José Soto Soto, cantaor de flamenco y académico, conocido con el nombre artístico de José Mercé. Nació en Jerez de la Frontera (Cádiz) en 1955.
Es una de las voces claves en el flamenco del siglo XXI. Con 17 álbumes publicados desde su debut en 1968, ha mantenido la esencia pura del cante y la ha mezclado, para situarse como un artista clave de la música española, rompiendo fronteras y llevando su música no solo a la audiencia flamenca.
Familia. Pertenece a una saga de cantaores gitanos, bisnieto de Paco de la Luz, sobrino de Manuel Soto Monje y primo de Vicente Soto "Sordera", la saga flamenca más longeva de Jerez. Es padre de dos chicas. Tuvo otro hijo, Curro, que nació con problemas de corazón y que murió cuando tenía catorce años.
Inicios artísticos. Siendo niño empezó a cantar en la Escolanía de la Basílica de La Merced de Jerez, de ahí le viene el nombre artístico, sus primeros pasos artísticos los dio en los Jueves Flamencos de Jerez y en el tablao gaditano La Cueva del Pájaro Azul.
Viaje a Madrid. A los 13 años, se marchó a Madrid para grabar su primer disco, acompañado a la guitarra por Manolo Sanlúcar y Paco de Lucía. Cantó en el tablao de Torres Bermejas junto a Mario Maya, Carmen Mora y Guito.
Relevancia artística. Hasta 1983 estuvo en la compañía de Antonio Gades, participó en 1981 en la película Bodas de sangre, de Carlos Saura, colaboró con el Ballet Nacional, ganó el Concurso Nacional de Arte Flamenco de Córdoba en 1986, volvió a trabajar con Saura en el filme Flamenco.
De la mano del compositor y productor Manuel Sánchez Pernía, José Mercé se consolidó como artista de referencia en el panorama flamenco, gracias al disco "Verde Junco" en el que colaboraron artistas del calibre de Tomatito, Enrique de Melchor y Rafael Riqueni.
Éxitos. Tras unos años alejado de los escenarios por el fallecimiento de uno de sus hijos volvió a la escena en 1998. La popularidad le llegó en 1998 con el disco Del amanecer, producido por el guitarrista Vicente Amigo, que logró un éxito sin precedentes en el ámbito del flamenco, que extendió, a otros discos posteriores como Aire (2000), Lío (2002), Lo que no se da (2006) o Mi última llave.
Actuó en el Teatro Real de Madrid, siendo el primer gitano que actuaba en el mismo, representando un avance importante en su carrera, pasando a ser el cantaor flamenco más conocido por el gran público. Desde entonces se ha atrevido a innovar mezclando flamenco con blues, martinete balcánico o cantando con autores como Alejandro Sanz.
Discografía. Con 17 álbumes publicados desde su debut en 1968, José Mercé ha mantenido la esencia pura del cante y la ha mezclado con versiones flamencas de Manu Chao, Luis Eduardo Aute, Víctor Jara, Louis Armstrong, Pablo Milanés y Joan Manuel Serrat, para situarse como un artista clave de la música española, rompiendo fronteras y llevando su música no sólo a la audiencia flamenca, sino alcanzando también a un público más joven, amante del pop.
También es famosa su versión por soleares del Himno de Andalucía incluida en el disco solidario "Andalucía por la Humanidad". Ha participado en iniciativas solidarias como la canción Coraje me da para la Fundación 4 de diciembre.
En 2017 lanzó su proyecto “Mercé sinfónico” junto a Partiture Philharmonic Orchestra —dirigida por Juan Paulo Gómez— y con la guitarra Antonio Higuero.
Academias. Miembro de la Real Academia de San Dionisio de Ciencias, Artes y Letras de Jerez
Premios y reconocimientos honoríficos
Hijo Predilecto de la provincia de Cádiz (2005)
Medalla de Andalucía en 2010
Embajador de Andalucía
Premio Ciudad de Jerez 2013
Taranto de Oro
Premio Masters of Mediterranean Music del Mediterranean Music Institute (MMI) de Berklee College of Music
Premio 'El Público' a la trayectoria.'Compás del Cante' 2016 de la Fundación Cruzcampo
"Butaca de Honor" en el teatro auditorio de El Ejido envío 2018
Hijo Predilecto de Andalucía 2024
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