Juan
Van Halen y Sarti, marino y militar.
Nació en Isla de León, actualmente San Fernando (Cádiz) en 1788 y
murió en El Puerto de Santa María (Cádiz) en 1864, a los 76 años
de edad.
Alcanzó
alta graduación y fue condecorado en los ejércitos español,
francés, belga y ruso. Fue un militar liberal y masón que sufrió
periodos de cárcel y exilio.
Familia
Hijo
del marino Antonio van Halen (nacido en Cádiz, pero de padre
flamenco) y de Francisca Sarti (natural de Cartagena y de origen
italiano). Se casó con María del Carmen Quiroga y Hermida, hermana
del general Antonio Quiroga y Hermida, y muerta ésta en 1859, se
casó de nuevo con Clotilde Butler y Abrines. Tuvo varios hijos.
Formación
Ingresó
en 1803 como Guardiamarina de la Real Armada Española y
embarcó con 15 años, en la fragata Anfítrite en singladura que le
conduciría a La Habana (Cuba) y a Veracruz (México).
Formó
parte, como sub-brigadier de Guardiamarinas, de la fragata Santa
María Magdalena, de la escuadra de Gravina, en una travesía
que concluyó en las aguas de Trafalgar.
Guerra
de la Independencia
El
levantamiento popular del Dos de Mayo le sorprendió en Madrid y
esos días tuvo una intervención destacada en los combates que hubo
en el Parque de Monteleón en la que fue herido en un hombro.
Sin
embargo Van Halen, tenía su destino oficial en El Ferrol. al mando
del cañonero Estrago y como «oficial jurado» y cumpliendo la
capitulación de El Ferrol, reconoció a José I Bonaparte, como
rey de España, y fue oficial a sus órdenes. Van Halen llegó a
acompañar al Rey José Bonaparte cuando éste huyó de España.
En
1809 asistió, como capitán de Caballería en la Grande
Armée napoleónica, a las batallas de Abensberg y
Eckmühl (Baviera) y Aspern-Essling (Austria), recibiendo
la Orden Real de Baviera por su acción en la batalla
de Eckmühl.
En
febrero de 1814, traicionó a los franceses, y por medio de una
estratagema, facilitó la liberación de las plazas
de Lérida, Mequinenza y Monzón por los
españoles, por estos hechos, recibió un voto de gracias de las
Cortes y el reconocimiento de la Regencia del Reino, que le ascendió
a alférez de navío y le nombró capitán de Caballería.
Represión
y cárcel
Fue
encarcelado en 1815 mientras se investigaban sus actividades
liberales, sufriendo prisión en el castillo de Marbella, siendo
liberado por el Capitán General Conde de Montijo cuando estaba a
punto de ser fusilado, al descubrirse que la real orden que conminaba
su fusilamiento era falsa. Como desagravio recibió el nombramiento
de teniente coronel.
En
1817 volvió a la cárcel, acusado de pertenecer e la masonería, y
de forma rocambolesca, se fugó de la prisión en 1818, pasando como
exiliado a Londres y de ahí a San Petersburgo. Durante el
proceso al que le sometió la Inquisición española fue
torturado durante dos días.
Estancia
en Rusia
En
1818 visitó en San Petersburgo (Rusia) al famoso ingeniero
español Agustín de Bethancourt, teniente general y director de
Vías y Caminos del Imperio y de la Academia de Ingenieros de San
Petersburgo.
Como
consecuencia de la protección de Bethancourt, Juan Van Halen fue
nombrado por el zar Alejandro I de Rusia mayor general de
Caballería con destino en el Cáucaso. Por su bravura recibió
la distinción de Caballero de la Orden de San Jorge, la máxima
condecoración rusa al valor en combate, y de Caballero de la Orden
de San Vladimiro que otorgaba nobleza hereditaria del Imperio.
Por ello sus descendientes directos fueron, y lo son aún ahora,
miembros de la Asamblea de la Nobleza de Rusia.
Liberal
Sus
posiciones liberales, como las de otros militares españoles hicieron
que Juan Van Halen fuese puesto en la frontera con Austria al ser
informado el Zar de su intención de reintegrarse al Ejército
español una vez triunfante la llamada revolución de Cabezas de San
Juan que, junto a Rafael del Riego, había dirigido su íntimo amigo
el general Antonio Quiroga, que luego sería cuñado de Van
Halen al casarse éste con su hermana María del Carmen.
Trienio
Liberal
Reapareció
en España en 1821, como teniente coronel de Caballería, donde luchó
contra los apostólicos primero y contra los Cien Mil Hijos
de San Luis después. Por la acción en esa guerra, recibió la Cruz
Laureada de San Fernando.
Exilio
en América
Exiliado
de nuevo al volver el absolutismo en 1823, residió hasta 1826 en
Cuba enrolándose como sobrecargo de una goleta y luego plantando un
cafetal en Matanzas. En 1827 se trasladó a EE.
UU. residiendo en Nueva York y Filadelfia, donde
ejerció como profesor de español.
Estancia
en Bélgica
Regresó
a Europa y en 1830 se encontraba en Bruselas y fue nombrado
Comandante en Jefe de las Fuerzas Activas de Bélgica al
iniciarse la Guerra de Independencia de Bélgica contra los
holandeses, y luego gobernador de Brabante Meridional, la región
cuya cabecera era Bruselas. Consiguió una espectacular y rápida
victoria frente a los holandeses, liberando las provincias belgas y
abriendo paso a la independencia del país y la llegada al trono de
Leopoldo I.
Regreso
a España
Volvió
a España en 1833, tras la muerte de Fernando VII y se reincorporó
a la Caballería con el grado que tenía en 1823 que era teniente
coronel, y durante la Primera Guerra Carlista, en las provincias
vascongadas estuvo a las órdenes del general Luis Fernández de
Córdova, jefe del Ejército del Norte.
Al
final de la Primera Guerra Carlista, Juan Van Halen fue protegido por
los gobiernos liberales y confinado o en situación de
cuartel por los gobiernos moderados.
Misiones
oficiales
Viajó
con misiones oficiales en 1835, 1837 y 1838 a Bélgica e Inglaterra.
Fue gobernador y jefe militar del Señorío de Molina de
Aragón y gobernador y comandante militar de Tarragona y
del Alto Arán. Pacificó aquel territorio y firmó un convenio para
erradicar a contrabandistas y partidas armadas de la zona. Muy
próximo al general Espartero, a la caída de éste en 1843 Van
Halen volvió a la situación de cuartel.
Gentilhombre
En
1854 fue nombrado gentilhombre de cámara de la
Reina Isabel II y recibió la Gran Cruz de la Orden de
Carlos III. Ya estaba en posesión de las Grandes Cruces de las
órdenes de Isabel la Católica y de San Fernando.
Publicaciones
Escribió
algunos libros y folletos propagandísticos y de memorias, algunos de
sus escritos tuvieron gran repercusión en Europa.
-
Dos palabras al público por una víctima de la Inquisición (821);
-
Verdades oportunas expuestas a Su Majestad (1821);
-
Memorias (París y Bruselas, 1827, traducidas al inglés ese año
y al alemán en 1828);
-
Relación circunstanciada de su cautividad en los calabozos de la
Inquisición, su evasión y emigración (1828);
-
Les quatre journées de Bruxelles (1851).
Reconocimientos
honoríficos
- Juan Van Halen tiene dedicada una calle en Madrid
- Un busto en el parque madrileño del Retiro,
- Una cruz con su nombre en el Puerto de la Bonaigua (Valle de Arán),
- Un bajorrelieve en el monumento a la independencia belga en la Plaza de los Mártires de Bruselas,
- Una calle en San Fernando (Cádiz),
- Una calle en Weert (Holanda),
- Bustos, retratos y recuerdos varios (sables, placas, monedas, etc.) en el Museo Municipal de Weert, en el Museo Real de Historia Militar de Bruselas y en el Museo Naval de Madrid.
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