José
Monge Cruz, cantaor de flamenco, conocido como Camarón.
Nació en San Fernando (Cádiz) en 1950 y murió de cáncer de
pulmón, en Badalona (Barcelona) en 1992 a los 41 años de edad.
Camarón
de la Isla es un nombre imprescindible para comprender el cante jondo
de la segunda mitad del siglo XX. Se le considera uno de los mejores
cantaores de flamenco de todos los tiempos y, en opinión de muchos,
un revolucionario del cante que contribuyó, al renacer de un género
que atravesaba una grave crisis, transformándolo desde dentro,
aunque respetando sus esencias más genuinas.
Familia
Camarón
fue el séptimo de los ocho hijos de un herrero gitano, Luis Monje,
que murió siendo él un niño, y de una canastera, Juana. Su apodo,
"Camarón", le vino dado de la mano de un tío suyo, quien
pensaba que su cabello rubio y su piel clara no encajaba con el
estereotipo de un muchacho calé. Contrajo matrimonio con Dolores
Montoya, “La Chispa”, con la que tendría cuatro hijos.
Formación
Su
paso por las escuelas fue muy breve, pues muy pronto comenzó a
trabajar en la herrería de su padre, a la vez que cantaba para ganar
algún dinero con el que contribuir a la exigua economía familiar.
Inicios
artísticos
A
Camarón se le consideró un niño prodigio, ya que su cante causaba
la admiración de todos aquellos que le escuchaban. Con siete años
cantaba en los trenes y autocares que iban de la isla de San Fernando
a Chiclana o Jerez y sus dotes flamencas se afianzaron en las
innumerables fiestas flamencas que su familia solía preparar.
Primeros
premios
Con
doce años en 1963 ganó el primer premio del Concurso Flamenco
del Festival de Montilla (Córdoba) y empezó a extenderse su
fama.
En 1966 ganó
el primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena
del Alcor
Carrera
profesional
Junto
con su amigo el cantaor Racanpino recorrieron las ferias más
importantes de Andalucía, demostrando su arte en las casetas en las
que actuaban. A partir de entonces cantó junto a Dolores
Vargas y la Singla, entre otros, y realizó varias giras
por Europa y América enrolado en la compañía de Juanito
Valderrama.
Tablao
de Torres Bermejas
En 1968 Camarón
se trasladó a Madrid y llegó a ser fijo en el tablao de Torres
Bermejas, donde permanecería durante doce años acompañado a la
guitarra por Paco Cepero. Su nombre comenzó a ser cada vez más
conocido y participó en la película Casa Flora, protagonizada
por Lola Flores.
Carrera
discográfica
En
1969 conoció al guitarrista Paco de Lucía, con el que grabaría
nueve discos entre 1969 y 1977, dirigido por el padre
del tocaor, Antonio Sánchez Pecino. Posteriormente
siguieron muchos más discos con otros guitarristas.
Estilo
musical
Durante
esos años se produjo su evolución como cantaor, pasando de un
estilo ortodoxo a otro más personal. Su primer disco, El
Camarón de la Isla con la colaboración especial de Paco de Lucía,
supuso el principio de una revolución musical.
Éxitos
relevantes
En 1979,
bajo el nombre solo de Camarón, publicó su disco “La leyenda
del tiempo” que es, de entre sus diecinueve magníficos LP's, el
más destacable por la gran innovación que supuso su aparición en
el cante jondo. Este disco supuso una auténtica revolución en el
mundo del flamenco al incluir sonoridades propias del mundo
del jazz y el rock. En el disco había varias
adaptaciones de poemas de Federico García Lorca con música del
grupo Alameda.
A
partir de este momento comenzó su colaboración con el
guitarrista Tomatito y se desvinculó por un tiempo de Paco
de Lucía. En 1989 grabó “Soy gitano”, el disco más
vendido de la historia del flamenco, en el que colaboró el
guitarrista Vicente Amigo.
Drogas
En
la década de 1980 Camarón comenzó a notar los efectos del consumo
de drogas. El cantaor, de hecho, soportó su adicción hasta que tuvo
que someterse, a una cura de desintoxicación por el consumo habitual
de cocaína y heroína.
Accidente
En 1986
fue condenado a un año de prisión por un delito menor de
imprudencia temeraria con resultado de muerte tras un accidente de
circulación en el que fallecieron dos personas. El cantaor no
ingresó en prisión por carecer de antecedentes penales.
Último
disco
De 1992 data
el último disco publicado en vida de Camarón, “Potro de rabia y
miel”, que contó con las guitarras de Paco de Lucía y Tomatito.
La grabación de este disco tuvo que ser interrumpida debido al
diagnóstico de un cáncer de pulmón, que acabaría con su vida
unos meses después.
Premios
- Primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor.
- Premio en el Concurso de Cante Jondo Antonio Mairena, 1973.
- Premio Nacional de Cante de la Cátedra de Flamencología y Estudios Folclóricos Andaluces de Jerez, 1975.
- Trofeo Lucas López de la Peña Flamenca El Taranto de Almería, 1984.
- IV Llave de Oro del Cante Flamenco, 2000 (a título póstumo).
Su
muerte causó una gran conmoción social (reflejada en el lema
"Camarón vive"). Fue enterrado en su localidad natal de
San Fernando. Su féretro fue envuelto con la bandera gitana.
Biografía
Su
vida fue llevada al cine en 2005 por el director Jaime
Chávarri en la película “Camarón”, protagonizada por el
actor Óscar Jaenada y la actriz Verónica Sánchez.
- Hijo Predilecto de San Fernando (1992),
- Medalla al Mérito Artístico del Ayuntamiento de Madrid,
- Medalla de Oro de Andalucía,
- Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes,
- Hijo adoptivo de la ciudad de La Línea de la Concepción.
Su
fallecimiento supuso la ruina de la familia, ya que en el intento de
curar el cáncer que padecía se trasladaron a Estados Unidos,
y allí con el precio que tiene la medicina se gastaron todos
los ahorros, por otra parte tuvieron pleitos con Paco de Lucía
sobre los derechos de autor de muchas de las canciones que
habían grabado juntos.
El
ayuntamiento de San Fernando está intentando transformar en mueso la
vivienda natal de Camarón donde se expondrían muchos de los
objetos personales que aún se conservan del personaje.
El legado
de Camarón es muy amplio. Hay 30 guitarras, fotos, coches,
ropa, premios, discos y más de 400 recuerdos personales. Está la
llave de oro del cante que Chispa recibió del entonces presidente de
la Junta, Manuel Chaves, en el año 2000. Y que la viuda de Camarón
quiso mostrar durante la rúbrica del acuerdo con el Ayuntamiento
como símbolo del enorme valor que tiene el material que guardaba en
su casa.
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